四王（王时敏、王鑑、王翚、王原祁）与吴历、恽寿平六人在清初并称为画坛“六大家”，其中，四王的擅长、崇尚、画风相近，形成“四王”画派，占据了画坛的正统地位。

　　■王时敏（1592－1680），字逊之，号烟客，晚号西庐老人，江苏太仓人。祖父王锡爵为明代相国，崇祯初，王时敏以荫仕太常寺卿，人称其为“王奉常”。少年时与董其昌、陈继儒往来密切，为“画中九友”之一。入清后隐居不仕。工诗文书画，擅山水，并富收藏。精研宋元名迹，并受董其昌影响，致力于摹古，于黄公望追摹尤多。但因缺乏对造化的真切感受，因此，作品多经意于笔墨章法之变化，而面目较为相近。传世作品较多，台北故宫博物院藏有其24岁时摹写宋元古迹而成的《山水大册》，上海博物馆也藏有相类似的《仿宋元六家》册。早期绘画比较工细清秀，如上海博物馆所藏《云壑烟滩图》轴，37岁时作，用黄公望法杂以高克恭皴笔，干湿互用，墨色苍浑。晚年时，以黄公望为宗，兼取董、巨和王蒙诸家，更多苍劲浑厚之趣。故宫博物院藏其《落木寒泉图》轴、《仙山楼阁图》轴、《山水轴》，分别作于72岁、75岁、84岁，可见其晚年山水面目。他也是“娄东派”的开创者。

　　■王鑑（1598－1677），字圆照，号湘碧，自称染香庵主，江苏太仓人，明代著名文人王世贞曾孙。明末官廉州太守，故有“王廉州”之称。入清后隐居不仕。亦是“画中九友”成员，富收藏。常与王时敏切磋画艺，与王时敏风格相近，是“娄东派”首领之一。其山水多仿古之作，专心于“元四家”，尤其崇奉董、巨，功力较王时敏深厚。其山水运笔沉着，用墨浓润，风格沉雄。亦擅青绿山水。在他的传世作品中，藏于上海博物馆的《仿古山水屏》12幅和广州市文物商店藏的《仿古山水》册，堪称他仿古作品的代表作。晚年时形成了自己的艺术作品，画山水多布景繁密，矾头众多，皴法细密，墨色层次丰富，风格苍莽，吸收巨然和王蒙画法较多，如藏于故宫博物院的《梦境图》轴、《夏山图》轴、《仿叔明长松仙馆图》轴、《仿梅道人溪亭山水图》轴等作品。其青绿山水是以石绿、淡赭、润墨融合一起而成的，代表作有藏于故宫博物院的《九夏松风图》轴和《青绿山水图卷》等。

　　■王翬（1632－1720），字石谷，号耕烟散人，又号剑门樵客、乌目山人、清晖老人等，江苏常熟人。出生文人世家，祖辈均善画，秉承家学，曾拜同乡张珂为师，后被王鑑及王时敏收为弟子，遂得二王指授。40岁后，画技成熟，成为一代大家，是四王中技法比较全面，成就比较突出者。以35岁至60岁之间的作品最为精彩，时人誉为“海内第一”。60岁时，被康熙召幸，主持绘制了堪称巨制的《南巡图》。藏于故宫博物院的《秋山草堂图》轴，绘制于他42岁时，画中山色郁茂，笔法繁密，林壑繁复而不失明爽之致。既传达了王蒙原作的精髓，而细秀的用笔，浓润的墨色又显示了自己的特色。但晚年的王翬由于名声显赫，求画者日多，所以传世的这一时期的作品多为应酬之作或代笔画。故宫博物院藏其81岁时所画《秋树昏鸦图》轴，写茂林群鸦，高士于水阁中对话。用笔苍劲严谨，墨色富有变化，为晚年精品。宗法王翬画风者很多，形成了“虞山派”。早期虞山派的杨晋是其中的佼佼者。杨晋，字子鹤，号西亭，常熟人，工山水、人物、写真、花鸟，尤擅画牛。王翬作品中的人物、牛马多为其手笔，并常为王翬代笔。曾参与绘制《南巡图》。但画山水用笔较板，无雄厚之气。故宫博物院藏有其《牧牛图》扇。虞山派的蔡远、胡节、徐瑢、宋骏业、唐俊、顾昉、释上睿等人，多未脱王翬格式，缺乏新意。

　　■王原祁（1642－1715），字茂京，号麓台，王时敏之孙。康熙时进士。曾奉诏供奉内廷，奉旨编纂《佩文斋书画谱》，任书画谱总裁和《万寿盛典》总裁，官户部侍郎，故人称“王司农”。画承家学，得祖父及王翬指授，致力于摹古，以黄公望为归依。喜用干笔积墨法，反复皴染，多遍始成。因用笔沉雄，墨色淋漓，有“笔端金刚杵”之誉。形式变化丰富，但缺乏生活气息和真实感受。亦喜用墨色合一的浅绛法作设色山水。中年后从摹古中脱出，形成自己特色，笔墨比较秀润。此特点可从藏于故宫博物院的《仿大痴富春山居图》轴、《仿梅道人山水》轴等看出。65岁以后，则笔墨渐趋苍劲，并追求朴拙的趣味，如69岁时所作，藏于故宫博物院的《仿古山水》册，显示出一种“熟而后生”的老练。

　　　 王原祁由于受皇室青睐，政治地位显赫，代笔者亦较多，主要有王敬铭、赵晓、温仪等人。追随他的人也较多，遂形成“娄东派”，几乎独霸当时画坛。前期娄东派画家主要有唐岱、董邦达、华鲲、黄鼎、方士庶、张宗苍、钱维城等，后来还有“小四王”（王昱、王愫、王宸、王玖）和“后四王”（王三锡、王廷之、王廷国、王鸣韶）诸家。唐岱为王原祁弟子，兼法宋元，笔墨工稳深沉，时“娄东派”中的院体画家。董邦达、钱维城上逼董其昌、黄公望，兼承松江、太仓、娄东诸派遗意。黄鼎、方士庶、张宗苍，发展了王原祁的干笔画法，多用干笔皴擦，淡墨渴染，有苍郁之趣。华鲲为王原祁弟子，山水画具有王蒙、倪瓒的风格。“小四王”中，王昱为王原祁族弟，山水画面貌最似王原祁，笔墨松秀，并长于浅绛设色画法。王愫为王原祁侄，善于干笔皴擦，得元人简淡法，间作青绿。王宸为王原祁曾孙，山水承家学，以元四家为宗，枯笔重墨，风格荒古。王玖为王翬曾孙，承家学，又师黄鼎，善用枯笔，取法虞山派、娄东派之长。“后四王”中，王三锡为王昱侄，得王昱法。王廷之为王玖长子，山水清雅。王廷国为王玖次子，秉承家学，有轻灵秀润之致。王鸣韶兼学虞山派。这些画家的共同之处是：虽然各擅一技，名重一时，但都未能摆脱“四王”的窠臼和临古摹古的路子。