京杭大运河是我国古代伟大的水利工程，北起北京，南达杭州，流经四省二市，沟通五大水系，全长一千七百余公里。
　　流经扬州的运河，原是春秋时代吴王夫差开凿的邗沟。隋大业元年重加开发。扬州古运河段上的茱萸湾，是隋唐时期由北进入扬州的第一个码头和古扬州的门户，也是中外友好往来的重要港口，当时景物优美，有“落花逐流水，共到茱萸湾”的赞美诗句。
　　运河两岸，风光秀丽，乘船畅游，更是一乐，从长江到运河的进口处是瓜洲古渡，出口处是施桥船闸、康熙皇帝行宫西苑，在运河的三湾子可攀登明代的文峰塔，饱览扬州全景。沿途还可游览南宋时期的阿拉伯式的建筑普哈丁墓、炀帝三次到过的古茱萸湾和附近的湾头公社，穿过扬州大桥，可跃登施桥船闸闸堡，依窗凭栏，近览扬子波涛，远眺江南诸山。“江作青罗带，山如碧玉簪“正是对这里景色的描绘。

　　扬州西湖以“瘦”著称。“瘦”者“秀”也，七八里河道，碧如玉带，逶迤曲折，清瘦秀丽，自和别处不同。
　　扬州风景和名胜都荟萃于瘦西湖的怀抱，十里湖光，园林相接。有如丹蛟截水、彩虹卧波的“虹桥”，有杨柳依依的“长堤春柳”，有可览四桥之胜的“烟雨楼”，有矗立湖心的“小金山”，还有那流水潺潺、明月皎皎的“廿四桥”，这些楼台亭榭，沿湖而建。小金山四周环水，水随山转，山因水活；“湖上草堂”面对碧波清溪，意境开阔；“绿沦筱涟”，南望隔岸园圃，花光映水；“琴室”当清溪一曲，绿涌窗牖；岛东濒湖的“月观”，“二分月色，四面湖光”，其北有高岭，曰“梅岭春深”，登上岭巅的“风亭”，瘦西湖尽收眼底。
　　西侧伸入湖心的短堤上建有方亭，称“吹台”，亦称“钓鱼台”。传说乾隆皇帝曾在此钓鱼。该亭临湖，三面皆有洞门，各嵌一景。北洞可见北岸天香岭上的“方厅”和“桂花厅”，西洞直对“五亭桥”，南洞屹立“白塔”。“五亭桥”横卧波光，洞门呈正圆形，“白塔”耸立蓝天，洞门呈椭圆形，形成优美的图案。我国古典园林建筑中“借景”的手法，在这里得到了极好的发挥。

　　扬州是我国著名的文化古城。公元前四百八十六年的春秋时代，吴王夫差开邗沟、筑邗城，这就是古运河及扬州城的前身。这里地处江淮要冲，南临长江，北濒淮河，京杭大运河纵其间。水陆交通便利，气候温和，物产富饶，文化发达。在历史上扬州是中国繁华的名城之一，曾为“淮左名都”，既是江淮经济文化的中心，也是对外贸易和国际友好次往的重要港埠。
　　唐朝天宝年间，鉴真大师从这里出发东渡日本，为中日人民友好往来和文化交流作出了杰出的贡献；宋代末期，伊斯兰教穆罕默德的十六世世裔孙普哈丁来这里传教，遵其临终遗言，将墓园建在城东古运河畔；元代初年，世界著名旅行家马可?波罗，曾在此任总管三年，他的足迹遍布扬州地区各个县城。
　　两千多年来，扬州人民在这里创造了灿烂的文化，留下了大量的文物古迹。举世闻名的大运河，与万里长城同属中国最古老的伟大工程；古刹大明寺，已有一千五百年的历史；隋炀帝、康熙、乾隆等帝王，在这里都留下了各自的行宫遗址；此外还有唐代的古迹遗址以及人间稀有的琼花等。
　　扬州山美水秀，风物佳丽，市内风格多样的名园，构成了风光绮丽的园林城市，以清瘦而俊丽著称的瘦西湖，壮观为淮东第一的平山堂，具备四季假山的个园，富有山林野趣的平山西园，山水相映、曲径通幽的小盘谷，峰峦巧叠、楼台如画的寄啸山庄等古典园林，各具诗情画意。
　　扬州自古以来，人文荟萃，历代文人墨客在 里寻幽探胜，吟诗作画留下许多脍灸人口的篇章。
　　扬州手工艺品巧夺天下，漆器、玉器、剪纸、绒花等，精美雅致在国内外都享有盛誉；维扬名菜、细点，以色、香、味、形俱佳而驰名中外。
　　“天下三分明月夜，二分无赖是扬州”、“十里扬州景物稠”，古今名人的诗文，说明扬州是具有特殊魅力的旅游胜地。